走进厅内，才知晓储越也是刚进府，衣服还未来得及换下。
面见君上要着云锦白袍，难得见他穿白衣，我不由多看了一眼。
储越将茶杯放下，指了指身侧的位置，「住得还习惯吗？」
他指的这个位置让我顿时想起那天被他抬起腿的情形。
我脚步一拐，坐在下侧。
储越看着心情挺好，我直接开口，「公子，可否给我些银两？」
「可以，稍后我便让人抬去给你。」
我没想到就这么容易。
事情已经说完，我便低头等着他其他问话。
既然刚进府就传我来，肯定就是有事找我的。
储越气色好了很多，也没用人伺候，自己慢条斯理地脱下宽大的外袍。
「午间过来一起用饭，先退下吧。」
传我过来竟然就是说这个事。
我压下心里的讶异，行礼告退。
没多久，执事便带人抬了一个箱子过来。
一米大的箱子里塞满了银子、首饰罗裙。
怪不得刚才储越说抬。
我用布袋子随手装了几块银子去找小江应。
到了发现他居然还在练武。
「哪来这么多银子？」
「公子给的，我那里还有，这是给你的，你在这里有用钱的地方就用。」
他跟着人学东西，总有用到钱的时候。
而且这边跟府邸下人住的地方很近，吃饭都在一起。
想到这，我又嘱咐他，「你记得跟厨子相处好，让他照顾你些。」
「你现在正是长身体的时候，如果不好好吃饭，以后你就会一直这么矮。」
江应听到这小嘴一撇，嘟囔一句，「你骗谁呢？」
我没忍住掐了掐他的脸蛋，「我可没骗你，你不好好吃饭，到时候你长得还没我高。」
我还用手比了一下他和我的身高，实实在在告诉他差距。
江应气得不理我，又跑过去蹲马步。
等差不多到了午饭的时间，我便往东苑走去。
储越已经坐在桌上等我。
11.
桌上菜品不多，但胜在个个精致。
试过毒后，储越夹了数道菜到我盘里，「这是王宫里的御厨做的，你尝尝。」
「是。」
储越看我咽下去后，随意问道，「如何？」
他定定瞧着我，好像说不好吃就不太行。
我点点头回应，「好吃。」
我喜辣，在国外便经常去华人开的饭店吃川菜，属于菜里有根四川泡椒，我要把它夹起来吃掉那种，无辣不欢。
但这里的菜以清淡原味为主。
储越见我细嚼慢咽，半天吃不完碗里的菜，也就没再夹菜，他把话题带到另一个方向。
「制造兵刃不宜让人知道，你有什么看法？」
我放下筷子，而后慢慢说道，「可在地下冶铜。」
这个想法应是与他不谋而合。
储越点点头，修长的手指慢腾腾扒虾，「这也是梦里的长者告诉你的？」
我极认真地点头，「是。」
只有自己相信，别人才会相信。
其实我现在也觉得，或许真有鬼神之说。
不然我如今的借尸还魂算什么。
他把扒好的虾往我碗里一放，勾着唇角去扒下一个，「那还告诉你什么了？」
「还告诉奴，冶铜时要将开采之人放在第一位，此事才可顺遂。」
冶铜危险，我希望储越能在开凿冶炼过程中，能够注重安全。
储越安静地看了我几秒。
随后从怀里掏出一块玉叩放到桌上。
我眼光顺着他的动作看过去，这块玉极其漂亮，通体绿色，通亮光泽，就像一汪湖水。
「制造兵刃工艺至关重要，到时便让江应跟着禄和一起过去。」
这便是将江应绑定了。
我不愿他参与到这些事里面，即使储越信任他，但今后兵刃亮相于人世，江应也要一直小心别国绑架暗算。
我措着辞，适当争取，「江应还小，现在去也做不了什么，不如等他大一些。」
储越把扒好的虾送到嘴里，「你倒是护着他。」
我低头不语。
他手指点了点桌上的玉，不甚在意地说道，「给你的，拿去吧。」
说完便自顾喝茶。
我看了一眼桌上的玉，没有动。
心里却惊涛骇浪。
廉国男子赠女子玉是娶为妻纳为姬妾的意思。
他娶我为妻是不可能的。
那么…纳为姬妾？
倒是很有可能。
毕竟他才二十岁，却已有满院的姬妾。
可以想象在这方面，他的随心所欲。
长时间没得到我的答复，储越放下茶杯，脸上带着笑意。
「怎么？傻了吗？」
事出突然，我理不清他这么做的缘由。
短短几瞬，想了数十种可能。
这幅皮囊实在算不上绝色。
我也没有贵族背景可以为他效力。
那么就只剩下一条。
成了他的女人，便可永无二心。
这时代女子贞洁大过天，既已跟了他，便跟他一荣俱荣，一损俱损。
虽心中已大概了然，但我还是确认道，「公子可知晓赠玉的意思？」
他看着我，「自小便知。」
他生于权贵，自小便会有人教习。
那他也应该知道，曾有一国之君被一亡国女子色诱，导致误国。
此后便有廉国禁令，王室不可沾染战俘女子。
我敛眉说道，「我为女俘。」
储越不甚在意，握住我的手将那块玉放到我手心。
「你无需想那么多，你立了大功，再大的赏赐都使得，成了我的姬妾，便一心跟着我便是。」
我听明白了，能成为他的姬妾，这是他给我的天大的赏赐。
我抽回手，将玉轻轻放到桌面。
随后起身恭敬跪下，「奴无须赏赐，也知自己身份卑贱如泥，不敢玷污公子，请公子收回成命。」
我伏首跪着，看不见储越的表情。
只是室内一片静默。
让我更觉得心慌。
我思考着他有几分杀我的可能，到时我又该如何自救。
几根手指忽然缠住我的发丝，他动作不轻，我头皮被扯得生疼。
他声音还是一如曾经的清冷，「是我对你太好了，才会让你觉得，可以跟我三番两次….讨价还价。」
三番两次？
刚才江应的事？
我听出了话里的不悦。
但是实在不愿妥协，被错认成姬妾在这里待了三天，都这般难熬。
如果成了真的姬妾，我甚至不知如何度过余后半生。
我跪直身体，直直看着他的眼睛，「上次在后山，公子问奴可有什么愿望？」
「奴的愿望便是永不为他人姬妾，求公子可以成全。」
「呵…」
储越薄唇掀起一抹冷笑，声音发冷，「你别后悔就行。」
退出房门的时候，里面传来一道玉碎的声音。
13.
凉风一吹，我才发现我已经出了一身虚汗。
顾不上休息，我立马回到房里拿了银子，便要马不停蹄地出府看房子。
却在府门被拦住。
是啊，在这里，如果不是得到应允，门都出不去。
我转头看四四方方的庭院，如果运气好，姬妾可以在此顺遂的生活一生。
这对于她们来说便是泼天的富贵了。
但对我来说，这样的生活给我，却如同坐牢一般让人难以忍受。
出不去我只能先回房间，现在去找储越他也不会答应。
西厢连廊内三三两两女子聚在一起。
「下月便是人祭了，不知道这次出府公子会带着谁。」
「公子这次回来怎么还没传我们伺候，以往谁在身边伺候便可跟着一块出去。」
「不会找了那个新来的吧。」
「有可能，我今日见她往东厢房那边去了。」
一群莺莺燕燕在连廊说个没完，等了一会儿还没有要停的意思。
我以前也没社恐的毛病，不知怎么到了古代竟然有些社恐起来。
看着前面长长的人墙在谈论自己，竟然无比别扭得无法往前迈步。
想了一下便去找执事，询问他可否去藏书楼借几本书简来看。
这不是什么大事，执事欣然答应。
原身因为模样标志，被选作贵族家女儿身旁的侍婢，今后是要跟着随嫁的，故而被要求着识字，以免粗鄙之气丢了贵族大家体面。
藏书楼足足有三层，里面放满了书。
我按着分类拿了一些关于律法、经济、税法、人口农耕的书简。
接下来十几天，储越都未找我。
我暗暗松下一口气。
而我也不能出府，索性就闷在屋子里看借过来的书简。
这天，我将拿来的书简全部看完。
又装了些银子去看江应。
男子不能来西苑，只能我去看他。
我一过去他便跑过来抱住我，小脸上全是泪痕。
我一惊，以为有人欺负他了，连忙蹲下问他，「怎么了？」
14.
他却不说话，越抱越紧。
我心疼坏了，被押送的路上那么苦，他也没哭过，还能忍着饥饿把吃的留下来，去接水。
虽然年纪小却在努力地照顾我。
在我心里，我早已把他当成我的亲弟弟。
他不肯说，我便回抱着他。
等他情绪慢慢恢复，我又问他，「怎么了？有什么事你都可以告诉姐姐，是有人欺负你了吗？」
他摇摇头，「我明日便要走了。」
我怔住。
竟然这么快。
地下室未挖，工具还没做。
现在去能做什么？
江应小脸哭得都是泪痕，我细细帮他擦干净眼泪，「你是不是不想去？」
「不，我想去，我要学东西，这样长大才能保护姐姐。」
他又抱住我，「可是我舍不得姐姐。」
我由着他抱了好一会，轻声哄他，「我们离得不远，骑马两三日就可以到了，姐姐以后会想办法去看你。」
我拿不准这次分开，下次再见是什么时候。
我这边有太多不确定性，而他那边也很危险。
「姐姐跟你说得你都记住了吗？」
他脑袋点点，「记住了。」
我实在不放心，「你重复一遍。」
「干活的时候会很小心，感觉到危险的事情不去做，能不去洞里就不去洞里，浇铸的时候会小心慢慢地…」
不知道江应去了会做什么，我只能全部嘱咐一遍。
他才十三岁啊。
放在现代刚上初中。
简直丧心病狂。
我揉揉他的脸，「走，我给你做好吃的。」
我不会做别的，只会包饺子，便借用了厨房。
小江应第一次吃饺子，将包的饺子全部吃净。
15.
当天晚上我睡得不好，醒了几次，总是担心起晚了不能送江应。
天蒙蒙亮的时候，我干脆不睡了。
我把要给江应的包裹打开，里面是我托执事给他买的衣服，主要是些冬季的衣物。
那片山不靠城镇，到了冬日如果储越不发，他就只能穿着现在的衣服。
这里对待奴隶，有时还不如对待牛马那些牲畜用心。
天刚大亮，估摸着他们也快要出发。
我拿上包裹出门。
却没找到江应，问了人才知道，他们昨晚便提前出发了。
「怎么会夜间出发？不是说今日吗？」
执事说道，「也不知怎么，公子昨晚突然下令，让他们即刻出发。」
怎么会这么突然？
我心里着急，竟然最后都没送别。
我赶紧掏出一块银子，并着包裹一块递过去，「还有一事麻烦执事。」
「这是我给我弟弟准备的衣物，没来得及给他，烦请执事派人追上，务必帮我送到我弟弟手上。」
执事伸手接过，却把银子推回来，「他遇到一个好姐姐，待会儿便找个人将东西送去。」
—
江应一走，我在府邸更没了事。
便去藏书楼再拿些书来看。
然而我没想到，今日储越也在。
偌大的书库里，储越手持书简侧身而立。
见我进来转头看我。
我瞬间止住步子，想要退出去。
可储越却已大步迈过来。
16.
他还是一身黑色长衫，上头层层叠叠覆着九头鸟图腾，一眼看去便感到不容人反抗的威压。
储越在我身前站定，目光从我的身上落到我的脸上。
最后他俯身瞧着我的脸，哼笑一声说道，「近来养得倒是挺好。」
被这么近距离看着，是个人便会觉得不自在。
我赶忙后退一步拉开距离。
储越深不可见底的眸子变冷。
为了不激怒他，我连忙恭敬行了一礼，「奴拜见公子。」
储越面无表情地看着我，随后将手中的竹简扔给我，「今日起便来给我念书。」
说着又瞟了我一眼，「不要光是在府里养着。」
我不知道他语气里的阴阳怪气是怎么回事。
刚穿来那会儿，路上挨饿挨打，自然面黄肌肉。
如今气色比那时好上一些也属正常。
藏书楼内有一处休息的地方，储越躺在长椅上闭上眼睛。
我立在一侧将竹简上内容轻声诵读出来。
竹简内容不多，没多久我便读完。
他睁开眼睛，「后日祭祀你同我前去。」
我想了想，委婉着开口，「廉国一直以来国库虚空，税收也年年征收不足，公子可想过为何？」
「你说。」
「因为人口持续下降。」
许是没想到是这个答案，储越挑眉示意我继续说。
「人口减少，经济下行。这十几年间，大小战役不断，男子被国家征用，而女子生来如若体弱也被直接弃掉。」
「如今男多女少，比例失衡，不在少数男子而立之年还未娶妻生子。」
「我们路上半月，途径田地无数，却荒草丛生，无人耕种。」
我停顿了一下，看了眼他的神色，才继续往下说。
「发展农耕、重修水利、发展商业可以提高经济，这无需我多说，大公子高世之才自然知晓。」
「可这些如今却没有足够的人口来实现。」
储越起身凝视我，我又闻到他身上沉沉的乌木香。
「你想救那些战俘？」
他一双眸子深不可见底，「你的胆子比我想的还要大。」
「并非，我与他们非亲非故，只是既已国灭，他们便是廉国子民，留下他们对于提升廉国国力百利、而无一害。」
这是我在找书时，便有的想法。
想要救下这些人，讲道德是没用的。
只有围绕经济实力来说，也许会有一丝可能性，毕竟军事实力需要经济来支撑。
藏书楼内静了片刻。
储越忽然问，「你叫什么？」
「秦枝。」
「我是问，家中双亲唤你什么？」
原身记事起，便是被卖来卖去。
小名没有，倒是辗转各家被赐的奴隶名挺多。
秦枝便是最后一家那位小姐赐的。
储越凑到我耳边，「那我今后就叫你枝枝。」
男人的气息吹到耳朵里，引起一阵痒意。
我皱眉退开却被他握住手腕轻轻一拉。
虽是轻轻。
我却几乎撞进他的怀里。
在恍然而入的一片墨色和乌木香中，他嗓音低低地说，「跑什么。」
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